如果招福寺
主持知道这件事，
定会说这是因为李施主瞻仰过龙霞、福报缭绕。李善德简单地查验过水驿之后，立刻登上条轻舟，唤来三名桨手，交替轮换，毫不停歇地朝着洞庭湖划去。
就长途旅行而言，乘船要比骑马舒服多
。李善德斜靠在船舱里，总算获得段闲暇时光。他浑身酸疼得要死，只有嘴巴和胳膊还能勉强移动，亟需休养。小舟轻捷地在江水表面滑行着，顺流加上桨划，让它速度变得惊人。几只夜游水鸟反应不及，惊慌地拍动翅膀，才算堪堪避开船头。
李善德面无表情地咀嚼着干硬麦馍，唯能动胳膊
自己，则徒步穿行下方山岭，直抵汨罗水驿。
孤身人夜下陌生山岭，这其中风险，不必多说。可李善德就像存心要糟践自己似，毫不犹豫便做出决定。
五月二十二日，子时。
汨罗水驿值更驿卒打着呵欠，走出门对着江水小解。上头发来文书，要他们早早备好几条轻舟和桨手，将有极紧急货物路过，所以这几日他们都处于高度紧张状态。
驿卒撒完尿，突然听到身后有奇怪声音。他回过头去，黑暗中看不清什
，但却可以清楚地听到脚步声。不对，节奏不对，这脚步声里总带着种拖曳感，似乎有什东西拖在地上移动，隐约还有低沉粗喘声，更像是吼叫。
驿卒有点害怕，他听过往客商讲过灵异故事。据说当年三闾大夫在这江中自尽时，不小心把条江边饮水山蛇也拖下去。三闾大夫从此受渔民供奉，每年有粽子可吃，那条枉死山蛇却没人理睬，久变怨灵，到夜里就会把站在江边人拖进水里吃掉。
莫非这就是山蛇精来？他害怕极，刚要转身呼喊伙伴，却看到那黑影下子扑过来。借着驿头灯笼，驿卒这才发现，这竟是个人！
这人头斑白头发散乱披下，浑身衣袍全是被藤刺划破口子，袍面沾满苍耳和灰白色痕迹，那大概是在山石上剐蹭痕迹。他走起路来瘸拐，右腿直拖在地上，似乎受很严重伤。
驿卒稍微放心些，喝问他是谁。这人勉强从怀里掏出份敕牒，虚弱地答道：上林署监事判荔枝使李善德，奉命前来……前来查验！”
李善德这次能活着抵达汨罗水驿，绝对是个奇迹。他从下午走到深夜，穿行于极茂密灌木与绿林中，复杂多变山势被这些藤萝遮住危险，导致他数次因为脚下失误而口气滚落数十尺，并因此摔伤右腿脚腕，浑身血口子更是无数。连李善德自己，都不知道是怎撑下来。
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