这是民国十七年
五月下旬，北京正当春夏之交，满城槐树俱已开花。这时节天气渐热，最易起大疫，民间忌讳最多。忌糊窗，忌搬家，不剃头，不晒床，都指望着到端午那天避
毒恶，才好整治。所以老百姓都叫恶五月，
到这月份，准得有点幺蛾子。
今年大暑未起，倒来阵大风。这风张牙舞爪声势极大，裹挟着漫天沙尘盖过潭柘寺，罩住香山，路浩浩荡荡地往城里头疯灌，连好几日不停歇。那可真是尘霾蔽日，触目皆黄，整个四九城跟放久老照片似，灰蒙蒙天，灰蒙蒙地，灰蒙蒙城墙，街上走都是灰蒙蒙行人和骡马，搞得人心里也是灰蒙蒙。
北京每年都刮沙尘，可多是在春天。今年这风格外邪性，居然挑在恶五月。老辈儿人说这风有来历，叫作“皇煞风”，专门克皇上。崇祯爷上吊那年，北京刮过次；袁世凯死那年，也刮过次；再往后，宣统帝被冯玉祥撵出紫禁城那年，这风又来。所以今年皇煞风起，又赶上恶五，北京老人心里都犯嘀咕，恐怕……这又要改朝换代吧？
黄克武手里抱着个宝蓝皮儿包袱，顺着天坛根儿路往西踉踉跄跄地跑去。在这样大风天里，又是顶风前行，饶是他十七八岁精壮身子骨，都得弓着腰低眉敛气。稍微跑得快点，张嘴就是满口沙子，喘气就鼻子呛灰。可事急如火，黄克武哪顾得上抱怨天气，他把毡帽檐拉得更低些，脚下片刻不停。
他刚过虎坊桥，劲风忽起，比胭脂粉还细黄土面儿洋洋洒洒地飘旋而起，顿时散成遮天蔽日土雾。别说远处前门塔檐和近处大栅栏招牌，就是街对面栓骡马，隔开几步都看不清楚。黄克武眯着眼睛只顾低头狂奔，不提防前头突然从土雾里冒出个人影，他收不住步子，“哎哟”声跟那位重重撞个满怀。黄克武身上有功夫，往后退几步，拿桩站稳，对方却倒在地上。黄克武赶紧俯身去搀扶，刚猫腰，不由得暗叫不好——那位身上穿是蓝灰军装，头上扎着条脏兮兮绷带，手里还拿着杆辽十三式步枪，这是奉天兵！
奉天兵是张作霖带来关内东北军，军纪很差，老百姓私下里都叫胡子兵。自从十七年初南北再次开战以来，张大总统在山东、河南战事片糜烂，北伐军路北上，北京城里奉军伤兵越来越多。上头不管饷，这些伤兵手里除条枪什
都没有，于是三五成群，逢人就抢，见店就砸，警察都不怎敢管。
黄克武不愿在这里多生事，拱手匆匆说声抱歉
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