吴在汉道:“引航用小舟即可,何必用战船,还次两艘?”
褚少孙猜测:“莫非是听闻使者到来,特遣船来迎?”
吴在汉却摇头表示不可大意。
但那埃及战船确实是专注于引航,远远就停,引着乐浪号、辽东号和后方商船队往港口里驶去。褚少孙观察到,其船制与远航商船截然不同,船身修长,船首和船尾高高翘起,能看到船头还有巨大撞角,包应该是青铜,船身被涂成黑色,覆盖着某种防水涂料,看得出躯壳十分坚固,定是用好木头,可能是橡木,也可能是山毛榉。
无数长桨从船身伸出来,数数大概百多根,分三列,划动时十分整齐,如同条巨大蜈蚣在海上爬行。
红海并不红,反而比外面大洋更蓝。
当然,在汉人称谓中,这海被称作“狭海”,褚少孙看到两岸陡峭壁立,接连数百里水陆都没有任何港口,因为各处锚地条件极差,悬崖上还有骑着骆驼缠着白巾沙漠牧民俯看。
褚少孙听水手说,若是没有战船护航,这些土著就会划着简陋小船来抢劫,并将海难幸存者充当奴隶。
所以得鼓作气向北航行,六合四年(公元前48年)正旦这天,他们已经渐渐向海岸西方靠拢。此时风向就有些不利,风帆落下来,船只两侧桨叶不断滑动,疾速向前,直到狭海西边,座不大不小港口遥遥在望。
甲板上汉人兵卒发出欢呼,经过个月艰苦航行,他们终于看到终点。
这种船就叫三列桨战舰,乃是托勒密埃及海军中坚力量,不过大船队在其都城,那是另片海,位于沙漠和陆地另面,与红海不相连海。
船队缓缓入港,褚少孙回到甲板上,能看到港口周围多是荒芜沙漠戈壁,听说这港口叫“贝勒尼基港”,是第代托勒密王用他妻子名字命名,乃是埃及去往身毒主要锚地,每年有百多艘商船由此出发。
褚少孙已经解到,这希腊人和埃及关系
“有些不对。”
但站在船头陈汤校尉却皱起眉来,他高高举起手,让人吹响预示着警备声号——远方港口有两艘战船驶出,朝这边划来。
除划桨身毒人,乐浪号上四十多名汉人兵卒都披挂好甲胄出现在甲板上,手里多是弩机,甚至还掀开直用牛皮和麻布蒙着轿车连弩,这是汉军在海上杀器,当年达坂城三姊妹已经被缩小后搬上战船。
辽东号亦然,这让褚少孙有些紧张。
好在远远埃及战船举起面旗帜摇晃,似是好意来引航。
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