胡掌柜与鄢七继续相劝，都坚持要刘娥代替鄢七登台，最后刘娥颔首答应。胡掌柜想想又道：“既要正式登台，还须取个好听
艺名。你本名寻常
些，可还有什
别名字？”
莫名地，赵元侃唤她那声“阿湄”于此时涌上刘娥心头。她迟疑
下，终于还是说出来：“有人曾给
取个名字，阿湄。”
“是梅花梅？”胡掌柜问。
刘娥摇头：“不，是‘在水之湄’湄。”
“所谓伊人，在水之湄。好，这名字雅！”胡掌柜笑道，“不如你艺名就叫‘刘之湄’吧。回头便让人把这个名字写在招子上。明儿起，你再不是女使刘娥，而是们聚贤楼伶人刘之湄。”
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小五笑道：“是，是，自然是七叔教得好……七叔，先前胡掌柜还愁容满面，现下笑得那模样，嘴都咧到……”
胡掌柜声音在他身后响起，矜持地拖长语调问：“嘴咧到哪儿？”
小五吐舌，缩到鄢七身后去。
胡掌柜含笑，迈步进戏房。刘娥忙起身相迎。
胡掌柜先问候鄢七番，然后笑对刘娥道：“原本还担心，你小小年纪，场面只怕会冷，没想到今天你第次登台便博个满堂彩，不错不错。”
然后胡掌柜取出个沉甸甸钱袋，递给刘娥：“喏，这是你今天赏钱。只要说得好，茶客们打赏多，你酬劳也就越多。这出《会真记》，七叔修养期间，你便每日都代他演场吧。”
刘娥犹豫。鄢七见状，缓言劝道：“这病，怕是时半会儿好不。聚贤楼招牌不能砸在手上，还望刘姑娘继续代演出，若还想学什，必倾囊相授。”
刘娥踟蹰道：“七叔吩咐，不敢不从命，只是张家娘子那里……”
胡掌柜道：“这个你放心，自会与她解释，也会另择个伶俐丫头供她使唤。”
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