“是！”三夫人恭敬地道，“刚回来。本想立刻来给母亲请安
。听说母亲这边有客，就先歇下
。”又向乔夫人和大太太解释：“
们家三爷去天津收笔账。”
徐令宁是秀才出身，徐家给他捐个正四品同知，没有做官，帮着管些家里琐事。
太夫人微微颌首，笑着起身：“亲家太太坐在这里听闲话，只怕早已饿。们去花厅，亲家太太也尝尝们燕京风味——虽比不上江南，却也自有风味。”
三夫人忙上前搀太夫人。
“太夫人客气。”大太太客气道，“燕京乃京畿重地，怎是们江南小镇可比！”
日里不是做针线，就是告诉几个侄儿们识字。”
乔家六小姐听着脸色微红，问三夫人：“怎不见两位侄儿？”
三夫人笑道：“还没有下学。”然后转身打量五娘和十
娘：“说是谁呢？远远看着，恍若仙女似。原来是亲家小姐！”
大太太听连忙向五娘和十娘介绍三夫人。
十娘听大太太说过，徐家三夫人父亲是忠勤伯甘家庶子，苦读不缀，二十岁中秀才，四十四岁中举人，如今和罗振兴起在国子监进学……
五娘则上前搀大太太，十娘则默默地跟着两人身后，留贞姐儿、谆哥和庥哥在太夫人屋里，大家说说笑笑去太夫人屋后新盖五间花厅。
路上，乔夫人笑着对大太太道：“这里原是处没用书房。五爷孝顺，去年将倒座改花厅，在院子给太夫人盖个戏台子，叫什
‘点春堂’来着。”又扬脸问太夫人，“是这个名字？没记错吧！”
“是这个名！”太夫人笑容就直到眼底，看得出，她非常高兴有人提这个事，“他呀，就是喜欢瞎折腾。还想买几个孩子回来请人教戏，组个内班。说以后有什喜庆事，也不用请外面人，免得腌臜。”
“这是好事啊！”乔夫人笑道，“要是没有中意，那里还有几个聪明伶俐小丫鬟，都还没有留头，瞧着比进宫给皇后娘娘唱戏什‘德音班’几个长得还好。”
凡是太夫人话，那乔夫人就要搭腔，她又味地说些她们才相熟人事，有意无意地把大太太冷落到
听她这口气，与乔家人很熟……是乔夫人交际圈子很广呢？还是说，燕京贵权之家都盘根错节呢？
她更相信后者。
十娘目光微转。
大家见过礼，那三夫人就笑着向太夫人解释道：“三爷回来，服侍他梳洗，所以才来迟，母亲休怪。”
太夫人和颜悦色地点头，道：“老三回来？”
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