《史记》记录，汉朝
使者“皆闭昆明”，就是说
个叫昆明族群挡住
汉朝使者前进道路。司马迁显然是根据使者报告写下这句话。实际上以当地地理形势，即使无人阻拦，汉使大概也无力继续前进。
不过使者们都清楚，打报告说自己走条绝路，意味着自己人生也走上绝路，之前付出前功尽弃，朝廷不会有任
匈奴，这个疯狂工程终于被叫停，汉武帝暂时放弃对西南夷征服，但巴蜀四郡已然疲惫不堪25。
从此，司马相如只能放弃他效法蔺相如做政治家梦想，老老实实去做个歌功颂德文人；而唐蒙这位西汉哥伦布，则只是历史长河中浮花浪蕊，消失。
张骞岔路
但仅仅是四年之后元狩元年（前122年），征服西南夷计划就重新启动。而策划新方案关键人物大名鼎鼎，就是凿空西域博望侯张骞。
建元三年（前138年）张骞出使西域，元朔三年（前126年）返回汉朝，漫长十三年里，大多数时间他并不是在路上奔波，而是在做匈奴囚徒。
张骞出发时，取道河西走廊，那里在匈奴控制之下，于是被擒获；张骞回来时，有意绕开河西走廊，想走昆仑山北麓通道，结果还是落入匈奴人之手，除此之外，这趟归程张骞还领教青藏高原上恶劣自然条件，以及生活在这里羌人对汉朝使者深深恶意。
所以张骞希望寻求条通往西域新道路。张骞在大夏（在今阿富汗）时候，看见蜀郡出产布匹和邛都（四川省西昌市东南）竹制手杖。
张骞和唐蒙有同样敏感，也就问同样问题：大夏人是怎
得到这些产品。得到答复是：来自身毒（印度）。于是张骞想到，可以先征服西南夷，然后取道身毒前往大夏，这样就可以完美避开匈奴人威胁。
两千多年后
们当然知道，从四川出发过云贵高原再过中南半岛到印度，北上再到阿富汗，其间不能说不存在可以通行小路，但完全不可能用于大规模军事行动。和张骞这个设想相比，当初唐蒙那个计划就像次郊游。
但是没有什能阻止汉武帝探索未知世界雄心，汉朝英雄豪杰们也把这种探索当作自己人生际遇。汉朝使者多路出击，明察暗访，探寻西南方向是否真有条去往身毒国道路。当然，这种努力很难有什结果，但也没有关系，只要新发现块土地肥饶人口众多地方，他们边就地展开行动，边向皇帝汇报，这里“足事亲附”，也就是够资格成为大汉附属。
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