铜钱以“巨万”（即万万，也就是亿）为单位来计算，几万人被动员起来。崎岖
山路，使得运输成本极其高昂，“率十余锤致
石”，锤是六石四斗，如果这不仅是个比喻性说法，那就意味着沿途粮食损耗率接近98.5％。
疲劳、饥饿和来自陌生环境传染病，使大量人口死亡。巴蜀民众开始抗拒朝廷征发，为
把这种大逆不道行为镇压下去，当地些权威人士被诛杀。结果民众越发惊恐，他们奔走逃避，有人为避免服役，故意残害自己肢体。
东北方向进取，付出代价也不小于征服西南。与卫氏朝鲜战争，水陆军队几万人，加上后勤人员，也是个惊人数字。尽管史书记录极其简单，但是朝鲜地理形势两千多年来没有根本变化，
们大可根据后世情形逆推：海上风波险恶，以当时航海水平，大汉能够抵达王险城（平壤），比后来人要困难得多；而由陆路自北往南推进，朝鲜山路极为险峻难行。
尤其汉军出击是在元封二年秋季，到第二年夏天才取得胜利。谁都知道，朝鲜北部和中部冬天，严寒有多
恐怖，天知道汉军将士是怎熬过来。
所以为支持这场战争，“燕齐之间靡然发动”，今天河北、山东带，像被狂风吹过草地样动荡不已。
当然付出代价最大，还是对匈奴战争：
及王恢设谋马邑，匈奴绝和亲，侵扰北边，兵连而不解，天下苦其劳，而干戈日滋。行者赍，居者送，中外骚扰而相奉，百姓抚弊以巧法，财赂衰秏而不赡。入物者补官，出货者除罪，选举陵迟，廉耻相冒，武力进用，法严令具。兴利之臣自此始也。
马邑之谋后，和亲政策成为历史，从此汉匈之间战争不断，再也得不到休息。过去，偶尔听说次匈奴寇边消息，大家都会群情激愤；现在，大将军或骡骑将军每次出击匈奴，下年几乎定会有匈奴入境屠杀许多人消息，但谁也不会感到奇怪。
战事天比天惨烈，为支撑战争进行下去，天下疲惫不堪。道路上都是运输军事物资人，留在家乡人则为准备这些物资而忙碌。从朝廷到地方，都在焦头烂额为战争而奉献。因为负担过于沉重，百姓知道不折不扣按照政策要求去做就是死路条，所以过去遵纪守法好风气荡然无存，而国家资源处于飞速损耗中，根本不够支出。
现代学者尝试用更加量化方式来描述这种消耗：以汉军兵力四十万，战马十万匹计算，前线年直接开支，就高达三十多亿钱，而切后勤运输
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