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防御阵地。嘉数高地“有深沟环绕，山坡上还密密麻麻地布满天然及人工掩体”，“背坡上还有
些墙壁厚实建筑物”，“从各个方面来看都是易守难攻防御阵地”。此外，嘉数高地“是首里防线不可或缺组成部分，从高地出发向南前进4000码，便可抵达第三十二军司令部。司令部周围全都是日军防御阵地，可以随时向高地派遣援军，并提供炮火支援”。
嘉数高地呈西北—东南走向，总长1000码，西端紧邻沿海平原，东端则与条横贯冲绳岛公路相连。高地总共有两个山头，中间是鞍部。较大山头位于高地东边，总长500码，山顶是小块宽度只有不到25码狭长平地。这个山头将会成为令美军士兵谈之色变嘉数岭(KakazuRidge)。嘉数岭西侧紧邻南北向鞍部，谷中遍布坟墓（嘉数岭上也有很多坟墓）。在山谷另侧，另块长度250码山头在南北方向上缓缓抬升，就好像道横杠，与嘉数岭组成字母“T”形状。第九十六师士兵把这个稍小山头称为嘉数西(KakazuWest)。总体上看，嘉数高地“高度不高，地形也不复杂，更算不上陡峭”，但仍然变成
道令人生畏屏障。
日军在山体反坡（南坡）上布置迫击炮阵地，早就瞄准嘉数高地与美军阵地之间谷地，以及从谷底通向山顶所有可行进路线。高地上修建由碉堡、山洞、坑道组成相互连接机枪阵地，封锁所有可以靠近路线，而数门320毫米口径九八式臼炮则从后方保护着高地。在更靠近后方地方，日军炮兵部队可以利用各种大中型口径火炮提供火力支援。
4月9日黎明，美军向嘉数高地发起第波进攻，第三八三步兵团营直扑嘉数岭，而三营则把嘉数西当作攻击目标。2个营尖刀连分别攻上目标正前方坡面后，全都遭到迫击炮、火炮、机枪猛烈袭击，无法继续推进。早上8:30，营营长拜伦·金(ByronKing)中校用无线电向团长埃德温·T.梅（EdwinT.'Eddy'May，绰号“埃迪”）发报，汇报战场情况：“尖刀连50人冲上山头。支援部队遭到阻击无法前进。除机枪构成交叉火力网，部队还遭到迫击炮、火炮猛烈轰击。如果得不到增援，就只能命令部队后撤。”
由于第九十六师师长詹姆斯·L.布雷德利少将下令要求第三八三团向高地南坡发起“强有力”攻势，所以梅上校并不准备放弃嘉数岭上
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