许都。接着,于八月间动身南征,进抵西平。
果然不出郭嘉所料,曹军刚南撤,袁谭、袁尚就发生摩擦。袁谭向袁尚提出要求说:“部队铠甲不好,因此上次被曹操打败。现在曹军退走,你给更换下铠甲,可以乘曹操还没有渡过黄河机会,出兵掩袭,准保可以把他打败。这个机会可千万不能失去啊!”
袁尚对袁谭用意感到怀疑,对他要求也就不予理睬,既不给他增兵,也不给他更换铠甲。袁谭大怒,在郭图、辛评唆使下,立即领兵攻打袁尚,双方在邺城外展开激战。袁谭不敌,带着人马退到南皮。
别驾王修从青州赶来,劝袁谭不要听信谗言,断兄弟之间“左右手”关系,要他同袁尚重新和好,认为这样就可以无往而不胜,袁谭不听。
不久,袁尚又率军前来攻打袁谭,袁谭仍不敌,从南皮逃到平原。袁尚穷追不舍,率兵赶到平原,将城池团团围住。
刘表见二袁争斗不已,担心曹操从中渔利,最终威胁到自己利益,便分别给袁谭和袁尚写信,劝他们不要“忘先人之仇,弃亲戚之好,而为万世之戒,遗同盟之耻”,要他们合力对付曹操,等事定之后再来理论是非曲直。但二袁谁也听不进刘表劝告。
袁尚组织兵力日夜攻打城池,袁谭感到越来越难以招架。郭图建议说:“现在将军地盘狭小,兵力不足,粮草匮乏,显甫(袁尚字)前来攻打,时间长恐怕难以抵挡。看不如把曹公请来对付显甫。曹公来后,定会首先攻打邺城,显甫定会回师救援。这时,们就可以乘机引兵向西,把邺城以北地方全部据为己有。如果显甫被曹操打败,们可以把他兵马接收过来,以同曹公对抗。曹公远道而来,粮草接济不上,定会自动撤军。这样,赵国以北地方就都会落入们手中。们有这些资本,就足可以同曹公抗衡。不然,事情是很难办。”
袁谭开始不想采纳这个建议,因为这毕竟是种引狼入室做法。但后来想不出更好办法来,只得采纳郭图建议,派辛评弟弟辛毗去向曹操求救,宁可冒冀州被曹操抢去危险,也不肯让自己亲兄弟得到好处。
辛毗来到西平,见过曹操,说明来意,曹操立即召集部属商议此事。不少人认为刘表力量强盛,应当首先平定荆州解决刘表,而袁氏兄弟并不值得忧虑。荀攸不赞同这种意见,说:“刘表坐保江、汉之间,们攻打吕布和袁绍时他都没有作出任何反应,没有四方之志是很显然,不妨慢慢设法对付他。袁氏拥有四州之地
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