员会海军正急于发展核动力潜艇,里科弗抱怨原子能委员会在反应堆开发上没有尽力而为,他质问奥本海默,在制造原子弹时,他是否也是等到“掌握所有事实后”才动手。奥本海默用他蓝眼睛冷冷地瞪里科弗眼,说确实如此。虽然这位海军中将是出名专横跋扈,但是直到他离开,奥本海默都在克制自己。他离开后,奥本海默走到张桌子旁,这张桌子上有里科弗留下个小巧木制潜艇模型。他把手放在潜艇上,轻轻地把它压碎,然后默默地走开。
奥本海默政敌圈子不断扩大。正如他老朋友哈罗德·彻尼斯多年前说那样,奥本海默有时说话“非常无情”。他对下属经常是和蔼体贴,对同事却可能很刻薄。
刘易斯·斯特劳斯仍然是奥本海默最危险政敌。1948年夏天国会听证会上,奥本海默嘲笑他建议,他对此直念念不忘。“这可不是什值得开心日子,”斯特劳斯在1949年7月给朋友信中写道。由于多次在原子能委员会内提出各种异议,斯特劳斯感到自己处境被动。考虑到委员会里有奥本海默和他朋友,他只能私下抱怨说:“在他们眼里,犯大不敬罪,因为竟然狂妄地对他们提出异议。”他认为奥本海默密友赫伯特·马克斯和安妮·马克斯在散布他流言,“大意是说是个‘孤立主义者’”。斯特劳斯位朋友说有些人似乎认为“在科学问题上与奥本海默博士意见相左纯属放肆”,于是斯特劳斯在他奥本海默档案中“博学”项增加条备忘录,他提到奥本海默曾经提议对铀进行“变性”,后来证明这根本行不通。
斯特劳斯还相信奥本海默是在有意拖延热核炸弹研究,他认为:“奥本海默就像位无心应战将军,他让胜利希望渺茫。”1951年年初,虽然斯特劳斯已不再是原子能委员会委员,但他还是找到委员会主席戈登·迪安,并宣读份精心起草备忘录,他在其中指责奥本海默“蓄意破坏热核炸弹项目”。他说必须对此采取“激进措施”,他在强烈暗示应该解雇奥本海默。而且,似乎是为强调挑战科学家要冒政治风险,在会面结束时,斯特劳斯戏剧性地把备忘录扔进迪安壁炉里。不管有意还是无意,这个动作都像是个隐喻:为国家安全,就要将奥本海默影响力化为灰烬。
1949年秋,z.府内部关于超级炸弹争论趋于白热化,就在此时,斯特劳斯得知个绝密情报,该情报进步加深他对奥本海默怀疑。10
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