当务之急是通过对原子能技术实行全面国际管制来阻止核武器扩散。在他们谈话
过程中，杜鲁门突然让奥本海默猜
猜苏联人什
时候能研制出自己原子弹。当奥本海默说不知道时，杜鲁门自信地说他知道答案：“永远不可能。”
对奥本海默来说，这种愚蠢证明
杜鲁门局限性。威利·希金博特姆回忆说：“那种茫然不解令他绝望。”作为个缺乏自信人，杜鲁门会刻意地表现出果断，但是在他看来，奥本海默犹豫不决、隐晦难懂及悲观阴郁让人发狂。奥本海默最终意识到总统无法理解他想表达紧迫感，于是他紧张地搓着双手又说句让他后悔话，他在紧张时向如此。他轻声说道：“总统先生，
觉得双手沾满鲜血。”
这句话激怒杜鲁门，他后来告诉戴维·利连索尔：“告诉他，鲜血是在手上，让来操心吧。”但是随着时间推移，杜鲁门对这件事不断添油加醋。另个说法是，他当时说：“别担心，切都会好起来。”此外，还有种说法是，他从胸前口袋里掏出手帕递给奥本海默，说：“好吧，给你，你不想擦擦手吗？”
他们谈话结束后是阵尴尬沉默，然后杜鲁门起身示意会议结束。两人握握手，据称杜鲁门说：“别担心，们会想出解决办法，而且你也会帮助们。”
事后，有人听到总统喃喃自语道：“他手上沾满鲜血？该死，他手上鲜血还没有半多。这种事你用不着到处抱怨吧。”他后来对迪安·艾奇逊说：“再也不想在这个办公室里看到那个狗娘养。”即便到1946年5月，杜鲁门仍对这段经历记忆犹新，他在给艾奇逊信中写道，奥本海默是个“哭哭啼啼科学家”，“五六个月前，他来到办公室，大部分时间他都在边急得搓手边对说，因为发现原子能，他们手上沾满鲜血”。
在这个紧要关头，贯迷人冷静奥本海默突然失去往日镇定自若和说服力。在放松时候，他即兴发挥让人赞叹，但是在压力之下，他次又次说出些让他深感后悔话，这些话将对他人生造成重创。这次，他本来有机会打动那个能帮他把核妖怪塞回瓶子里人，但他完全没有抓住这个机会。正如哈罗德·彻尼斯观察到那样，他张口就来雄辩其实是把致命双刃剑：它经常是说服别人利器，但也会让别人辛苦研究和准备显得文不值。这是种智力上优越感，时不时会让他做出愚蠢或糟糕事情，它就像阿喀
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