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奥本海默对霍尔间谍活动无所知。但他知道在洛斯阿拉莫斯有个大约20名科学家参加小组,他们中有些人还是科研小组组长,这个小组每月举行次非正式会议,他们会讨论战事、政治和未来。罗特布拉特回忆说:“活动通常是在晚上,般都在某人家里,比如泰勒夫妇家这样宽敞地方。人们会聚在起讨论欧洲未来、世界未来。”除这些话题,他们还谈到将苏联科学家排除在这个项目之外问题。罗特布拉特称奥本海默至少参加过次他们会议,他后来还说:“直认为他是知音,因为们对待问题时都采取人道主义态度。”
到1944年年底,洛斯阿拉莫斯些科学家开始质疑从伦理角度是否还要继续开发这种“小装置”。罗伯特·威尔逊当时是实验室实验物理部门负责人,他“与奥比就如何使用它(核弹)进行很长时间讨论”。威尔逊去找奥本海默时地上还有积雪,他提议召开次正式会议,更全面地讨论这个问题。“他试图说服不要这做,”威尔逊后来回忆说,“他说会招惹G-2那些负责安保人。”
尽管威尔逊尊敬奥本海默,甚至可以说是崇敬,但他对这论调不以为然。他心里想是:“好吧。那又怎样?意思是,如果你是位坚定和平主义者,那你肯定不会担心被关进监狱或者他们会作何反应,比如降低你薪水或类似坏事。”所以威尔逊告诉奥本海默,他并没有被说服,他觉得至少要对这个重要性显而易见问题进行次公开讨论。随后,威尔逊在实验室里到处张贴告示,宣布要召开次公开集会,讨论“核装置对人类文明影响”。他选这个标题原因是,早先在普林斯顿时候,“就在们来这里之前,有很多关于其他事情‘影响’讨论,不过那些装腔作势讨论都学究气十足”。
令他意外是,在约定那天晚上,奥本海默也出现,他聆听他们讨论。威尔逊后来估计有20人参加会议,其中包括资深物理学家维克托·魏斯科普夫。会议地点就选在回旋加速器所在大楼。威尔逊说:“记得们楼里很冷……对于为什在(实际上)赢得战争之后们还继续制造核弹问题,大家进行非常激烈讨论。”
这并不是唯次对原子弹道德和政治问题进行讨论。研究内爆技术年轻物理学家路易斯·罗森记得在老剧院举行过次研讨会,那次会议是在白天,当时可谓座无虚席。奥本海默是演讲者,
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