“他变得非常爱国”
当
和他在
起
时候，感觉自己也更高大
……
变成奥本海默崇拜者，视他为偶像。
——罗伯特·威尔逊
奥本海默开启崭新人生阶段。作为武器实验室主任，他需要协调曼哈顿计划分布在各处诸多项目，并尽快将它们成果变成可以投入实战原子武器；他不得不召唤出他尚不具备能力，应对他未曾料到难题，建立与之前生活截然相反工作习惯，他还得适应那些让他感到尴尬和陌生行事方式（比如安保方面考量）。不夸张地说，39岁奥本海默若想取得成功，就算他可以倚仗自己目前才智，他也不得不重塑自己个性，而且留给他时间相当有限。他这份新工作方方面面都时间紧迫，这是份不可能达成时间表，连奥本海默自己都没有时间适应新角色。不过，这也是对他决心和意志力考验，好在他从不缺少这些。
奥本海默经常琢磨如何将自己对物理学热情与对新墨西哥州沙漠高地迷恋结合起来，现在他终于等到机会。1942年11月16日，他和另位伯克利物理学家埃德温·麦克米伦陪同约翰·H.达德利少校考察实验室选址，他们前往位于圣菲西北40英里处赫梅斯斯普林斯，这是处很深峡谷。在美国西南部考察几十个候选地点后，达德利最终选在赫梅斯斯普林斯建立新武器实验室。奥本海默曾经骑马到过那里，在他记忆中，那是“个迷人地方，方方面面都称得上尽如人意”。
但是，当三人抵达赫梅斯斯普林斯时，奥本海默和麦克米伦与达德利争论起来，他们两人认为峡谷底部蜿蜒曲折地形太过狭窄局促，不利于他们建造小镇。奥本海默抱怨说，这里看不到壮丽山景，而且此地峡谷陡峭，几乎不可能用栅栏围起来。“在们为此争论不休时，格罗夫斯将军到。”麦克米伦回忆道。格罗夫斯看眼选址说：“这地方绝对不行。”格罗夫斯转向奥本海默，问他周围是否还有其他可选地点。“奥比提到洛斯阿拉莫斯，那口气就好像他刚刚想到这个主意。”
奥本海默告诉格罗夫斯：“如果你沿着峡谷往上走，就能到台地最高处，那里有所男校，也许会是个可行地点。”这些人不情愿地挤回车里，又向西北方向开大约30英里，穿过个叫作“帕哈里托高原”熔岩台地。等他们到达洛斯阿拉莫斯牧场学校时已经是黄昏时分。透过像薄雾样蒙蒙细雪，奥本海默、格罗夫斯和麦克米伦看到
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