“这世界上还有其他更紧迫
危机”
已经不想再参与西班牙共和国事情
，这世界上还有其他更紧迫危机。
——罗伯特·奥本海默
路易斯·W.阿尔瓦雷斯是
位颇有前途年轻物理学家，他与欧内斯特·劳伦斯共事。1939年1月29日是个周日，当时阿尔瓦雷斯正坐在理发店椅子上读《旧金山纪事报》，他突然看到篇通讯社报道说两名德国化学家奥托·哈恩和弗里茨·斯特拉斯曼成功地证明铀核可以分裂成两个或更多部分，他们用中子轰击铀（最重元素之）来实现裂变。阿尔瓦雷斯被这进展惊呆，他“中途打断理发师，然后路跑到辐射实验室去宣布这消息”。当他告诉奥本海默时，奥本海默说：“这怎
可能。”然后他走到黑板前，用数学方法证明裂变是不可能发生。他认为定是他们搞错。
但是第二天，阿尔瓦雷斯成功地在自己实验室重复这个实验。“邀请奥本海默过来看示波器上脉冲波形，先是非常小、天然α粒子脉冲，然后是高高、尖峰状裂变脉冲，后者比前者大25倍。在不到15分钟时间里，奥本海默不仅认可这个反应真实存在，还推测在这个过程中会有更多中子释放出来，这些中子可以用来分裂更多铀原子，从而产生能量或制造炸弹。看到他思维如此敏捷，着实令人惊讶……”
几天后，奥本海默写信给他在加州理工学院同事威廉·福勒说：“核裂变事情真令人难以置信。们最先在报纸上看到，然后又发电报打听内幕消息，现在已经有很多报道……许多细节仍不明确：理论上会出现寿命很短高能β粒子在哪里？铀核裂变有几种方式？是随机，还是像人们猜测以某些特定方式？认为这是令人兴奋发现，它不像发现正电子和介子那样让人感到稀奇，但是它有很大实用价值。”面对个如此重大发现，奥本海默兴奋之情难以自已。与此同时，他也看到它可能带来威胁。“因此，认为，个边长10厘米氘化铀立方体（如果有办法在不捕获中子情况下减慢中子速度）就可能把切化为灰烬。”他在给乔治·乌伦贝克信中写道。
巧合是，就在同周，21岁研究生约瑟夫·温伯格敲响勒孔特厅219室房门。温伯格狂妄自大又固执己见，去年年中，威斯康星大学物理学教授格雷戈里·布莱特已经叫他卷铺盖走人。这位教授告诉温伯格，加州大学伯克利分校是世界上为数不多“能接受像你这样疯子
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