当时70多岁
福科夫曾是
名服装厂工人，他只手处于瘫痪状态。在遇到奥本海默时，他是湾区**党财政委员会负责人。“他是个受人尊敬老左翼分子，
无意贬低他，不过这家伙工人经历只能算是浅尝辄止，他后来对哲学产生
兴趣。他非常精通马克思主义哲学，因此获得威望，受人信赖。他过去常常因为活动与各界专业人士会面，并从他们那里筹款。”林肯支队政治委员史蒂夫·纳尔逊回忆说，他于1940年成为旧金山**党主席。纳尔逊证实，福科夫从奥本海默兄弟那里收过钱。
1954年，当奥本海默被问及对**党捐款时，他解释说：“当时并没有意识到这些钱可能被挪作他用，或者这些用途可能涉嫌犯罪。当时并不认为**党人是危险，他们提出些目标在看来也是可取。”
**党经常走在很多进步事业前列，比如废除种族隔离、改善外来农场工人工作条件，以及西班牙内战中反法西斯运动。奥本海默也逐渐在许多活动中变得活跃起来。1938年年初，他订阅《人民世界》，这是**党在西海岸新发行报纸。他经常阅读这份报纸，后来他解释说自己对报纸上“提出问题”专栏很感兴趣。1938年1月下旬，他名字出现在《人民世界》上，该报报道说，奥本海默、哈康·希瓦利埃和其他几位加州大学伯克利分校教授筹集1500美元，用于购置辆救护车，并准备将其运送至西班牙共和国。
那年春天，奥本海默和其他197名西海岸学者签署份请愿书，敦促罗斯福总统解除对西班牙共和国武器禁运。同年晚些时候，他加入消费者联盟西部理事会。1939年1月，奥本海默被任命为美国公民自由联盟加州分会执行委员会成员。1940年，他被列为“中国人民之友社”资助者之，并成为美国m;主与知识分子自由委员会全国执行委员会委员，该组织让公众解到德国知识分子困境。除美国公民自由联盟，所有这些组织在1942年和1944年都被众议院非美活动调查委员会列为“**党外围组织”。
奥本海默在东湾教师工会349地方分会中特别活跃。希瓦利埃回忆说：“那个时期，教员之间关系非常紧张。们中几个人多少算得上是左翼分子，们非常清楚老辈那些人很看不惯们。”在教师委员会会议上，保守派“总是获胜”。大多数伯克利学者都拒绝与工会有任何瓜葛，只有少数人除外，其
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