59.王牌
多年以后，科比回忆起2004年的夏天时，谈到了自己当时的想法:“沙克走后那段时间，我所面对的挑战前所未有，很多人质疑我，觉得沙克走了我将一事无成。沙克本人也说过类似的话，说我是第二个‘便士’哈达威。这对我的打击很大，我当时就想，‘为了去赢总冠军，我也牺牲了很多，但别以为我不行，别忘了，我自己也能统治比赛。’所以，我不仅决定留下，还要去争取总冠军，去拿MVP、得分王，以及能取得的所有荣誉。正是有这样的信念，我给自己定下目标，要在湖人继续奋斗。”
在职业生涯的第九个年头，科比·布莱恩特终于坐稳了湖人队的头把交椅。这一年，他26岁，荏苒之间，此时的湖人队已物是人非。王朝解体，给球队带来了裂变。费舍尔没有续约，与金州勇士队签下一纸6年3700万美元的合同;佩顿执行球员选项并且明确表示会留在湖人，但不久就和里克·福克斯被交易到凯尔特人队，换来查基·阿特金斯、克里斯·米姆和朱梅因·琼斯，福克斯因此心灰意懒，干脆选择退役，此后在娱乐圈风生水起;为了弥补奥尼尔离开的空缺，弗拉德·迪瓦茨再次回到阵中，当年杰里·韦斯特正是拿迪瓦茨作为筹码，从黄蜂队换来科比的，米奇希望这位老将可以为湖人队献出最后的余热;加上新秀沙沙·武贾西奇和自由球员特里·布朗，曾经的“OK王朝”中，只有德文·乔治还在与科比并肩作战。科比身边已再也没有奥尼尔这样的超级巨星为他挡风遮雨，面对不可预知的重建期，湖人队的未来变得扑朔迷离。
可以想象，科比的身上背负着巨大的压力。在夏天决定留守湖人队之前，杰里·韦斯特和科比进行了一次电话长谈，这座科比人生中最重要的“老灯塔”为他分析利弊，指引方向，让科比对前路有了更准确的判断。而与此同时，杰里·巴斯也没有站出来，面对舆论一边倒地抨击科比特立独行，赶走“鲨鱼”，他不止一次告诉媒体；“菲尔和沙克的离开是我的决定，科比与此没有责任。”
整个夏天，湖人队在人事的变更中忙乱地度过。为了能够尽快度过震荡期，当务之急，还需要为球队找一名主教练。科比和管理层都偏向杜克大学的名帅“老K”迈克·沙舍夫斯基，希望他能够出山助阵，但这位在大学功勋卓著的主帅根本无意加盟职业联赛。无奈，只能另请高明。米奇·库普切克为此伤透脑筋，最终将人选锁定在55岁的鲁迪·汤姆贾诺维奇身上，他曾带领休斯敦火箭队在1993年
