果不其然,赛季结束后,范·埃克塞尔曾对管理层发出“有他没我!我发誓,下个赛季,我不会再为哈里斯打球了”的牢骚话,于是在选秀日6月24日当天,范·埃克塞尔便被送到丹佛掘金队
摔在地上。而后他又把小便池从墙上扯了下来,怒不可遏的他,一心想要砸毁眼前所有的东西。
没有人敢去阻拦发怒的沙克。
直到杰里·韦斯特飞奔赶到更衣室。他一把抓住奥尼尔,说:“你到底知不知道自己在干什么?”
“我厌倦了失败。”奥尼尔沮丧地说,“每天晚上,我都拼命打球,但到最后,输球都是我的错,我受够了。”
“你就这么去赢总冠军?”韦斯特说,“你听好了,我在得到总冠军之前,九次站在总冠军的舞台上,全输了,空手而归。我从没像你这样。我以为你是个领袖,在逆境中,成为球队的主心骨,可你看看你的样子。要是真那么想要赢球,就得想想怎么去当一个领袖!别跟浴室里使劲儿,快回去坐好。”
韦斯特的教训如一盆凉水浇在奥尼尔的头上,他回到自己的位置。湖人总经理继续安慰他说,人与人的性格是不一样的,有人在意胜败得失,有人尽管心里面会很在意,但表面上看起来却漫不经心。
奥尼尔终于冷静下来,抬起头环视整个更衣室,然后说:“如果我承担起全部责任,这些人以后最好给我上点心。”
赛后,《今日美国》对湖人队这两年的境遇做了中肯的评价:能够拥有奥尼尔、科比、琼斯、埃克塞尔,湖人队已具备征服联盟的实力,不过遗憾的是,哈里斯手握一把好牌,却没能成为赢者。我们只能说,湖人只待来年。
连续两年功亏一篑,管理层开始反思这支球队的问题。奥尼尔、罗伯特·霍利、范·埃克塞尔、埃迪·琼斯、福克斯、科比·布莱恩特、德里克·费舍尔……这里有联盟最好的球员,有拿过冠军的老将,有稳健的即战力,有进步飞快的新人,球员们才华横溢,球队天赋让人垂涎,但问题似乎也恰恰在这里,一场比赛只有48分钟,而这些人无法得到均匀的上场时间,贡献和进步仍然会受到限制。天赋过剩,让整个球队的性格看起来有一些浮夸,队员们更擅长打顺风球,在逆境中,似乎缺少点儿攻坚能力,甚至个别球员有那么一些不团结。此外,前锋线疲软,得分后卫过度堆积,更衣室里的不和谐,主教练和球员的矛盾,这些都成了摆在韦斯特面前必须处理的问题。
阴云笼罩着这支天赋卓绝的球队,所有征兆都预示着,接下来的休赛期,这支球队会发生些什么。