新球队的时候第一件事想的就是回到里耶蒂。他向老朋友迪法齐表达了自己的想法。不过,迪法齐已不再担任球队的总经理,而新的总经理对乔的风格并不欣赏,在他看来,乔的篮球更像是杂耍,“我们这里不是马戏团”,他直接拒绝了迪法齐的建议。
9.欧洲理念
乔带着失落回到美国度假,但很快便收到新的邀请——一个自称“胖子”的家伙告诉他,一支刚刚晋级到意乙联赛的球队希望他能加盟,球队将以他为核心。权衡再三,他在电话里答应了这个“胖子”的邀请。乔大概想不到,这个决定对儿子科比·布莱恩特来说,有着深远的影响。
科比随父亲再次回到意大利,新的落脚点在皮斯托亚,位于托斯卡纳大区,距离佛罗伦萨32公里,据说这里是手枪的发源地。“胖子”的名字叫格里吉奥尼,对篮球有着近乎痴迷的热爱,可遗憾的是没有成为职业球员的天赋,于是成了皮斯托亚奥林匹亚队的总经理。
乔将天赋带到皮斯托亚,很快就以一场43分的表演回报了格里吉奥尼,也征服了皮斯托亚的球迷。让皮斯托亚球迷难忘的还有乔的儿子,科比·布莱恩特,几乎每场比赛,这个男孩都会出现在现场。观众们对这个男孩十分友好,在比赛的间歇,经常让科比去表演投篮,而争强好胜的科比自然不会错过这个展示自己的机会。9岁的科比不负众望,他扎实的基本功、过硬的身体条件、过人的运动天赋,无一不让人击节叹赏。
皮斯托亚的赛季任务是保级,格里吉奥尼是个精明的商人,他为乔配备了四个无私的队友,为他提供了坚实的防守,乔在进攻端得以大展拳脚,全队在非常和谐默契的氛围下成功完成了任务。乔也因此获得了球队的续约。
这一年,10岁的科比在意大利完成了人生中第一次重要的仪式——接受圣餐。乔和帕梅拉都信奉天主教,经过万千挑选,决定请珠宝商人米莫·墨达菲里成为科比的教父。此后,少年科比·布莱恩特的人生也迈进了一个崭新的阶段。
乔经常会带着科比一起训练,虽然只是在场下观看,但科比依然乐此不疲,一丝不苟地关注着场上每个人的动作和变化,时不时还会模仿几下。2015年,在自己拍摄的纪录片《Muse》当中,科比回忆说,“那时候,我连睡觉都穿着训练服。如果不这样,我就不愿睡觉,因为我不喜欢把早晨的时间浪费在换衣服上,总是担心训练会迟到。”
在完成球队的训练任务后,父子俩总是留下来进行一对一的练习。和很多天主教教徒一样,乔非常在意