“啊，真是多年不见。太太光临这破屋，简直像场梦……您瞧瞧，我都不晓得该说什么好。”
阿椋请刀自上座，不停拭泪。她边说话边准备茶水，忙得不可开交，依旧没正眼看健次等人一眼。
“阿椋啊……”刀自注意到三人，刚要发话，阿椋旋即插口：“来，先喝杯茶吧。唉，这茶太粗，太太肯定喝不惯。对了，至少换只好一点的茶杯。”
她急忙站起身，拉开橱柜说：“太太都没变，感觉比以前更年轻，头发又黑又亮。这一看就知道不是染的，染的不会有光泽。”
阿椋取出招待贵客用的镶金边茶杯，恭敬地奉茶。
自的手便要进屋。
刀自跟在她身后，吞吞吐吐地说：“其、其实啊，阿椋，我有同伴。”
“哦，刚刚听见车声，安西先生也来啦？”
“不，说来话长，总之是你不认识的人。”
“是谁都好，太太，您先进来吧。”
“你也是，依然这样健朗。”
阿椋连忙摆手。“那可不，我愈来愈不中用喽。以前扛四斗的米袋完全不当回事，现下抱四贯（注：日本古代的重量单位，一贯约等于三·七五公斤。）的炭袋便觉得双手发酸。还有，跟您说，一个人过日子实在乏味，我那死鬼老公生前没出息，如今我居然偶尔会想他……”
阿椋叨絮个没完，
阿椋又推又拉地将刀自送进屋，而后瞥向健次等人，丢下一句“记得关上门”便不再理他们。
正义耸耸肩说：“我们成了老太婆的跟班？”
“没办法，规矩如此。不过，这阿姨可真壮。”
刀自沿途已告诉三人许多关于阿椋的事。小学毕业后，十二岁的阿椋便到柳川家帮佣。十八岁时，刀自做主为她撮合一门婚事，但丈夫不久战死沙场，于是她又回柳川家。三十六岁那年，她嫁进中村家，算算已在柳川家工作二十余年。虽是女佣，却形同家人，连主人的小孩犯错，她也敢大声斥责。直到现在忆起往事，刀自的女儿仍常说“阿椋比妈妈可怕”。阿椋膝下无子，第二任丈夫十年前过世，财产全留给她。独力照料着约一公顷的田地及两公顷的山林，她今年已五十六岁……然而讲这么多，健次等人只知道她生性勤劳，岂料她长得虎背熊腰，与正义不遑多让，十足女中豪杰的模样。
三人战战兢兢地走进屋子，宽敞的泥土玄关率先映入眼帘，紧接着是古色古香的客厅，中央有座大火炉。隔着纸拉门的另一侧似乎是寝室，完全是典型的农家格局。柱子、天花板和壁橱拉门散发着黝黑光泽，只是现下不使用薪柴，炉里烧的是木炭，铁架上的水壶冒着蒸气。
