“不久前开过去的那辆车是你们吧？大伙才谈起不知你们来干哈。你们要上哪？”
“旅游手册上说这附近有座瀑布，所以绕进来瞧瞧，没想到迷了路。我们打算在今天之内抵达津谷温泉，急着回国道，不晓得该怎么走？”
村民哈哈大笑。
“这很正常，有些路连本地人都搞不清楚。刚刚有辆车离开，跟在后头便能上国道。反正只有一条路，现在追过去还来得及。”
“你指的是那辆白色小型车吗？原来如此，我明白了，谢谢。”
他还在伤脑筋，刀自己准备打道回府。只见她摇下车窗，对车边的众人一一点头致意。
达特桑徐缓前进，渡桥后开始加速，一口气登上斜坡。
即使已看不到车子，中庭的人群仍迟迟不散。他们遥望车子离去的方向，兴奋地交谈，有人眼中依然泛着泪光。
健次见状灵光一闪，想到一个点子。虽然危险，但错过这次，恐怕就再难有机会。
“开车，在桥边停一下，我去打探消息。”他向平太下达指示。
娘，没想到会从那种地方下来。可是老太婆呢？”
由两人的位置看不出刀自在何处。或许是她身材娇小，且朴素衣装自然形成保护色的缘故。
接着，刀自骤然现身，转眼便走出树林，来到中庭。两人都没看清她究竟来自何方，简直像突然从土里窜出一样。
刀自一抵达中庭，登时引起一阵骚动。十几人从两间屋舍中飞奔而出。
这些人有男有女，有老有少，全都围在刀自身边。有人深深鞠躬，有人笑容满面地攀谈，还有人默默拭泪。一名孩童紧紧抱住刀自，其他小孩见状也蝗虫般地一拥而上，几乎将她掩没。
健次道完谢，走没几步又转头问：
“方才匆
“咦？”
“别多问，快走。”
平太依言开到桥边，健次单独过桥。此时中庭还有四、五名男女，他们一齐望向健次，眼中带着山村居民对外来者特有的警戒。
“我们不小心迷路，请问这是什么地方？”健次边呼喊边走近。
村民面面相觑，一个年长的男人代表开口：
“老太婆真受欢迎。”平太神情敬畏地呢喃。
“她在这一带可是活菩萨，所以才会成为我们的金鸡母。”
健次嘴上说得冷淡，心里其实百感交集。十几年前，他也曾是争着想攀在刀自手臂上的小孩。
当健次等人专注于中庭内的动静时，橘衣少女落后刀自几步走出树林，安静地站在一角，望着众人欢谈。
“问题是那女孩。”健次喃喃低语。“多绑一人，麻烦加倍。但她形影不离地跟着，总不能只抓一个……这可怎么办。”
