“打算什
？”纪美有些担心地问。
管家松开手，语重心长地应道：“老夫人或许打算把柳川家所有山地全走
遍。”
“柳川家所有山地？
陪老夫人走这多天，还没走完吗？”纪美脸错愕。
“你们年轻人真没见识，”管家微微挺直腰杆，“柳川家名下
山地面积之广可是全国首屈指。像这个村子占地六百七十平方公里，是日本排行前几名大村，而其中有六成地属于柳川家。你不妨算算，六百七十平方公里六成有多少。”
“…………”
香糖。另外，叫安西准备准备，载们到入山口。”
“是。”
本宅两个司机中，安西较年长，已在此工作三十年。刀自出门时会依场合改变座车，但驾驶定是安西。这天开是适合办私事日产达特桑（Datsun）。
当天登山之旅顺利结束，只是，出乎大伙意料之外，刀自“到山里走走”竟成为例行公事。每天早上九点，她准时搭着安西车出门，傍晚四点左右归来。山上天色暗得快，有时她回到家，周围已是暮色苍茫，几乎是走
整天。
忠心耿耿老总管串田掩不住纳闷，唤来每天陪伴刀自纪美问：“老夫人情况如何？”
“算不出来吧？大约是四百平方公里，更准确来讲是三百九十八平公里，但这只是账面上数字，实际丈量后面积肯定超过四百，大概是四百二、三十或更多。如何，吓跳吧？”
“…………”
“看你表情似乎不怎惊讶。懂，你根本不知道平方公里有多大。所谓平方公里，古时候称为‘百町步’，相当于现今百公顷。你把四百平方公里再乘以百看看？”
“…………”
“还算不出来吗？告诉你，大约是四万公顷。如何，这下吓到
刀自“时兴起”之下，最大受害者正是这名少女。她每天要走十至十五公里山路，脚上水泡破又长、长又破。
此时，她往柔软脚底涂抹药膏，歪着脑袋回答：“老夫人吗？倒没什异样。每天要走什路线，老夫人心中似乎早有定案。每座山看来都是个模样，她却能清楚指出这片山林是祖父太右卫门率领五十名男丁栽种，小时候曾背装树苗篮子到这里，祖父开心地摸头……说着还抚着树干，宛如当树木是有生命。大概就是这样喽。”
“噢，那老夫人明天也会出门吗？”
“是啊，听她交代安西先生明天从中野入山，濑尾出山。”
“从中野到濑尾？愈走愈远……老夫人该不会打算……”串田双手交抱陷入沉思。
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